Prima confruntare de gradul zero a Europei, la nivel de echipe de club, se disputa in aceasta seara, la Sevilla, cu prilejul finalei Cupei UEFA, competitie ajunsa la editia cu numarul 46. Fata in fata se vor afla Celtic Glasgow si FC Porto, formatii redutabile, capabile sa ofere un duel de zile mari, avand insa stiluri de joc diametral opuse. Tehnicitatea si inventivitatea portughezilor se vor ciocni cu angajamentul si daruirea tipic britanice, intr-o confruntare in care – e in afara oricarui dubiu – nu exista o mare favorita. Se anunta o disputa apriga, echilibrata, plina de suspans. Atmosfera de pe stadionul -Olimpic- din Sevilla (capacitate: 52.000 de locuri; fiecare club a primit cate 15.700 de bilete; inutil sa mai amintim ca meciul se disputa cu -casa inchisa-!) va fi una cu adevarat de sarbatoare, organizatorii pregatind un spectacol grandios, la care vor participa peste 200 de dansatori, in frunte cu -Las Ketchup-, ale carei hituri sunt la moda in lumea intreaga. Trofeul se afla pe taram andaluz, adus de insusi presedintele lui Feyenoord (ultima castigatoare a Cupei UEFA), deci fiesta poate sa inceapa…
Porto, care a ajuns de luni in frumosul oras iberic, nu-l va putea utiliza pe Helder Postiga, suspendat, dar antrenorul Jose Mourinho nu-si face prea multe griji. Chit ca, in plus, nici Costinha, un alt pion de baza, nu se stie daca va fi apt de joc, dupa o recenta accidentare. -Suntem gata sa facem orice sacrificiu pentru a aduce acest trofeu la Porto-, anunta tehnicianul portughez. De partea cealalta, Celtic va aparea pe teren fara golgheterul ei, galezul John Hartson, indisponibil. -Este o pierdere grea pentru formatia mea, intrucat John a ajutat mult pe Celtic in acest sezon, dar vom lupta pana la epuizare ca sa transformam visul in realitate-, declara Martin O*Neill, antrenorul scotienilor.
La centru va oficia slovacul Lubos Michel, un arbitru tanar (35 de ani), dar cu destula experienta, el urmand a fi ajutat de asistentii Igor Sramka si Martin Balko, in timp ce arbitru de rezerva va fi Anton Stredak. Altfel, ca amanunt suplimentar, Sevilla va fi pentru a doua oara gazda unei finale de cupa europeana, dupa cea a Cupei Campionilor Europeni, din 7 mai 1986, in care Steaua a invins, la loviturile de departajare, pe FC Barcelona. Totodata, Sevilla este al 46-lea oras care gazduieste o finala a Cupei UEFA, cele mai multe disputandu-se la Torino (sase) si Londra (cinci). De-a lungul istoriei Cupei UEFA, doar 16 tari au fost gazde ale finalelor acestei competitii, detinatoarele recordului fiind Anglia si Italia, cu cate 15 prezente. Tarile care au castigat de cele mai multe ori Cupa UEFA sunt (aceleasi) Anglia si Italia – 10 trofee fiecare. Si, in fine, Celtic Glasgow si FC Porto se afla in premiera in finala acestei competitii. Un motiv in plus pentru a ne astepta la un spectacol de gala.
