Inaintea jocului, in ambele tabere domnea o stare de spirit extrem de tensionata, normala, deoarece cine rata zicea adio competitiei. Ziaristii belgieni acuzau -dictatura- antrenorului Waseige, iar linistea de fatada a jucatorilor s-a transformat intr-o boicotare a presei. Rusii se temeau de un esec, cu gandul mai mult la amenintarile si nervozitatea fanilor de acasa. Recunoscute ca team-uri care nu exceleaza la capitolul spectacol, era de asteptat ca Belgia si Rusia sa joace cu multa prudenta, doar pentru rezultat. Golul marcat chiar in primele minute ale jocului (lovitura libera transformata magnific de Johan Walem, debutant la un turneu final) a transformat previzibilul sah in box cu garda jos. Rusii, carora la ajungea si o remiza, au dominat teritorial, dar contrele -dracilor rosii- au fost mai periculoase in prima parte a intalnirii. Repriza secunda a oferit o disputa de zile mari, ambele formatii facand risipa de efort, iar fazele create au tinut asistenta cu sufletul la gura. Simetric, la numai sapte minute de la reluare, a egalat Beschastnykh si lui Romantev i-a revenit culoarea in obraji. Apoi, ocaziile irosite alterneaza intr-un ritm alert, cea mai mare fiind trecuta tot in contul slavilor, Titov si Kohlov uitandu-se neputinciosi cum mingea trece pe langa ei, la trei metri, de o poarta goala. Ocazia se razbuna. Inspiratia il ajuta pe antrenorul Waseige sa dea o -palma morala- ziaristilor contestatari. El l-a trimis pe gazon pe Sonck si la numai cateva minute acesta a inscris! Finalul de cosmar al rusilor il va avea ca -vinovat- si pe Wilmots, iar plusul de doua goluri lasa Belgia sa se considere virtual calificata. Sisev nu este de acord si prelungeste agonia, dar si suspansul, minutelor de prelungire. Fluierul final consfinteste fapul ca pe -Dracii rosii- ii asteapta un meci de infern, in optimi, cu Brazilia. Rusii au parasit terenul cu ochii in lacrimi, caci ei visau sa obtina mai mult la acest Mondial.
Omul meciului: MARC WILMOTS
Capitanul Marc Wilmots a fost cel care a tras dupa sine ofensiva belgiana. Raidurile sale au fost deosebit de periculose, iar in finalul meciului nu a mai putut fi oprit, reusind un gol care l-a lasat fara replica pe Nigmatullin, dar a si echivalat cu calificarea. Remarcabila performanta fotbalistului care evolueaza in Bundesliga, sub culorile lui Schalke 04, de a inscrie in fiecare meci disputat la actualul turneu final.
