La un an dupa ce a sarbatorit ce-a de-a 25 aniversare pe un traseu mai putin obisnuit, raliul Dakar revine in limita traditionalului, adica pe traseul consacrat. Startul se va da la 1 ianuarie, din centrul Frantei, regiunea Auvergne, apoi concurentii vor traversa Africa subsahariana, pentru ca sosirea sa aiba loc pe 18 ianuarie in capitala senegaleza. Patrick Zaironi, directorul sportiv al raidului Dakar 2004, a anuntat ca in aceasta editie se va urmari cu deosebita atentie respectarea vitezei in apropierea oraselor si satelor africane. Cei care nu vor respecta normele vor suporta sanctiuni drastice (sportive si financiare). Traseul are o lungime de peste 11.000 de km, care traversaeaza sapte tari (Franta, Spania, Maroc, Mauritania, Mali, Burkino Faso si Senegal) si urmeaza a fi parcursi in 17 etape. La startul intrecerii se vor alinia 140 de autoturisme, 200 de motociclete, 58 de camioane si 165 vehicule de asistenta.
