Sambata, Batranul Continent a fost conectat la febra meciurilor din cadrul preliminariilor 2004. In general, rezultatele s-au inscris in sfera normalului, dar nici surprizele nu au lipsit. -Socurile- zilei le-au furnizat Albania si Lituania, formatii considerate fara sanse in fata mult mai galonatelor reprezentative ale Rusiei, respectiv Germaniei. Egalul scos de Razanauskas et comp este cu atat mai meritoriu cu cat el a fost obtinut in deplasare, pe terenul vicecampioanei mondiale. Spectatorii aflati pe -Frankenstadion- din Nurnberg au asistat uluiti la o serie incredibila de ratari ale favoritilor la poarta excelentului Stauce si au sfarsit prin a-i huidui pe Klose si ceilalti. Rezultatul nu reprezinta insa o drama pentru team-ul lui Voller, care ramane principalul favorit in grupa a 5-a – Veritabila sarbatoare la Shkoder, unde Albania i-a administrat un putin previzibil 3-1 Rusiei. Debut de bun augur pentru germanul Hans Peter Briegel pe banca tehnica a gazdelor. Albanezii au jucat in viteza, si-au creat multe ocazii si ar fi putut face scor, printre multele ratari figurand si o lovitura de la 11 metri – Tot cu dreptul a calcat si Mihai Stoichita, la primul meci ca -principal- al Armeniei. Victoria asupra Irlandei de Nord a declansat fiesta la Erevan, fiind prima obtinuta de gazde, dupa patru ani. La finalul jocului, antrenorul roman a evitat sa felicite in mod special pe vreunul dintre fotbalistii sai, declarand ca va face acest lucru dupa partida cu… Spania, de miercuri – De o -pilula cu gust amar- au avut parte fanii olandezi, -Portocala mecanica- trebuind sa se multumeasca doar cu o remiza in partida cu Cehia, care a demonstrat inca o data ca reprezinta o -nuca tare-. Asa cum ne-am obisnuit, uriasul Koller si-a facut datoria, iar golul sau a complicat lupta in grupa a treia – Sa mai notam victoriile la scor confortabil obtinute de Tara Galilor si Belgia, in timp ce Franta si-a delectat suporterii cu un recital de goluri in partida cu modesta Malta.
