Astazi se vor disputa meciurile tur din cadrul barajului pentru calificare la turneul final Euro 2004, programat vara viitoare in Portugalia. Pentru cele cinci locuri disponibile la regalul continental urmeaza sa se dispute confruntari directe, in doua manse, returul fiind programat miercuri, 19 noiembrie. Printre formatiile care nu au reusit calificarea direct din grupa se afla Spania, Olanda si Rusia, care la ora tragerii la sorti erau cotate ca mari favorite in grupe. Acest criteriu este suficient pentru a le credita acum cu prima sansa in fata unor reprezentative cu o carte de vizita mai modesta. Ibericii nu ar trebui sa aiba probleme cu Norvegia, care, asa cum a demonstrat si in partidele din grupa, joaca un fotbal rudimentar, fara nici un orizont. Antrenorul Inaki Saez are la dispozitie toti jucatorii pe care si i-a vizat, fiind scutit de accidentari nedorite. Optimismul sau este explicabil, dar nu si cel al norvegianului Steffen Iversen, care a declarat in presa scandinava ca Spania este un team de eliminat: -Iker Casillas este un portar bun, dar il pot invinge, asa cum am l-am invins nu demult pe Molina!-
Misiune usoara pare sa aiba si Turcia in fata Letoniei, chiar daca sustine primul meci la Riga si din -11–le care a facut deplasarea vor lipsi fundasul Alpay Ozalan si mijlocasul Yildiray Bastork. Rol de outsider are si Tara Galilor, dar trupa lui Mark Hughes este in stare sa dea peste cap calculul hartiei. Galezii vin insa la Moscova cu un lot decimat de accidentari, ultimii deveniti indisponibili fiind experimentatul Mark Pembridge si Robbie Savage.
Meciuri mai echilibrate se anunta a fi cele de la Glasgow si Zagreb. Pentru olandezi, o a doua neparticipare la un eveniment major este de neconceput, asa ca declaratia antrenorului Dick Advocaat nu surprinde: -Venim sa incheiem conturile din primul joc. Daca ratam calificarea, imi dau demisia!-. Scotienii sunt mai zgarciti in declaratii, considerand ca ambele formatii au sanse egale de a ajunge in Portugalia. Cat ii priveste pe croati, acestia s-au bucurat ca zeita Fortuna le-a scos in cale pe vecinii lor sloveni. Sperantele gazdelor se leaga mai mult de evolutia lui Dado Prso, cel care a dat patru goluri pentru Monaco in senzationalul meciul cu La Coruna, iar isprava l-a transformat in noul idol al fotbalului croat. Visul european ii bantuie si pe sloveni, atuul lor fiind ca barajul reprezinta o -specialitate- a team-ului pregatit de Bojan Prasnikar.
PROGRAMUL ZILEI
Letonia – Turcia Arbitru: Gilles Veissiere (Franta)
Scotia – Olanda Arbitru: Terje Hauge (Norvegia)
Croatia – Slovenia Arbitru: Markus Merk (Germania)
Rusia – Tara Galilor Arbitru: Cortez Batista (Portugalia)
Spania – Norvegia Arbitru: Graham Poll (Anglia)
