În cadrul unei lupte istorice pentru unificarea celor două titluri la categoria grea, prima după cea din 1999 în care britanicul Lennox Lewis l-a învins pe americanul Evander Holyfield, Madison Square Garden din New York a fost, sâmbătă seara, martora unei noi demonstrații de forță, agilitate și tehnică a lui Vladimir Kliciko.
Pugilistul ucrainean, deținătorul titlului mondial IBF la categoria grea, l-a învins la puncte, după 12 reprize, pe rusul Sultan Ibraghimov, campionul mondial al versiunii WBO.
În vârstă de 31 de ani, Kliciko, care și-a apărat cu această ocazie pentru a patra oară centura cu diamante cucerită în aprilie 2006, a dominat cu autoritate meciul, cei trei arbitri judecători acordându-i victoria în unanimitate. Ucraineanul și-a creat un avantaj încă din debutul luptei, profitând de diferența de talie, însă nu a reușit să profite de devastatoarea sa directă de dreapta până în runda a 7-a, când l-a lovit în cap pe Ibragimov, care a replicat apoi cu o directă de stânga în coaste.
Rusul a fost doborât la podea în runda a 8-a, însă arbitrul a considerat că a fost împins de Klitschko, ceea ce nu l-a împiedicat pe ucrainean în următoarea repriză să-și trimită adversarul în corzi.
"A fost un meci dificil, deoarece adversarul meu a fost foarte precaut și mereu în defensivă. Credeam că o să-l fac KO, dar nu a fost deloc ușor. Știu că lumea nu este satisfăcută, dar pentru mine este important să-mi păstrez centurile și să-mi înving toți adversarii", a spus învingătorul la finalul luptei.
Ucraineanul are acum în palmares 49 de victorii (44 înainte de limită) și trei înfrângeri.
Prin acest succes, Vladimir Kliciko a făcut un pas important către unificarea titlului mondial al "greilor".
